Estranho Irresistivel - Capitulo 17

Dezessete

A segunda-feira chegou desabando com outra tempestade de verão e um céu tão azulesverdeado que até parecia que o oceano tinha tomado o lugar das nuvens. Corri, debaixo de um guarda-chuva, até a estação de metrô e quase perdi meu trem das 7h32. Por um milagre, havia um assento vazio, onde sentei, guardei meu guarda-chuva e fechei os olhos para pensar em tudo que precisava fazer hoje. Pesquisa de preços, algumas reuniões antes do almoço, depois uma reunião com minha equipe. Quando olhei para cima e vi de relance o jornal que uma mulher ao lado estava lendo, todos esses planos foram por água abaixo. Olhando para mim no meio da coluna social, havia uma foto de Joe ao lado da manchete: “As várias amantes de Mad Joe”. – Como é? – me levantei involuntariamente e me aproximei para ler o artigo, sem me importar se estava invadindo o espaço pessoal da mulher. – Posso ler isso? – perguntei, e a mulher me entregou o jornal, provavelmente pensando que eu era louca. Li o mais rápido que pude.

Joe Jonas é um amante das artes e de mulheres bonitas. E não é surpresa para ninguém que seu “segredo” é sua inclinação por combinar esses hobbies: fotografar a si mesmo em suas aventuras semanais. Flagrado apenas há uma semana com uma linda loira num bar, novas fotos vazaram de Joe devorando uma igualmente deliciosa morena. Enquanto a maioria das fotos é, digamos, picante demais para publicação, uma foto do rosto da mulher a identifica claramente como sendo a atriz Maria de la Cruz. A foto da “parceira” do investidor foi tirada apenas dias atrás, como mostra a data do arquivo.

Vamos lá, Joe. Apenas nos dê logo um vídeo de sexo para acabarmos com isso, certo?

Depois de ler pela décima vez, o trem parou e eu saí correndo, tropeçando pelo caminho e andando transtornada pelas ruas. Depois de andar os últimos quarteirões até nosso prédio, não fiquei nem um pouco surpresa de encontrar Miley me esperando de pé dentro da minha sala. Com as mãos trêmulas, eu levantei o jornal. – Preciso que você me explique o que estou vendo aqui. Isso é apenas fofoca? Quem é essa mulher? Ela deu um passo em direção a mim e me entregou seu celular. A tela mostrava o site Celebritini, que aparentemente foi quem deu o furo. No topo da página, havia uma foto que eu já tinha visto algumas semanas atrás, na cobertura do prédio de Joe. Era uma foto dos meus quadris, com sua mão aberta sobre minha pele. Ao lado da foto do obviamente meu corpo nu havia outra foto do rosto de uma mulher. Ela

tinha cabelos escuros e não dava para ver a cor de seus olhos, pois sua cabeça estava caída para trás e os olhos fechados. Na parte de baixo, havia um pedaço do cabelo do homem cujo rosto estava pressionado contra o pescoço dela. Ela estava muito provavelmente tendo um orgasmo. – Esta foto estava no celular dele – li rapidamente o artigo que falava de quantas mulheres o Joe tinha fotografado. – Aparentemente havia muitas fotos de outras mulheres. Miley pegou uma tesoura em minha mesa. – Volto daqui a pouco. Tenho que cortar um par de bolas. – Ele está fora da cidade. Ela parou e respirou fundo. – Bom, pelo menos isso vai impedir que eu seja presa. – O que Nick disse? Miley desabou no meu sofá. – Ele disse que deveríamos tentar ser cautelosas. Disse que não sabemos a história inteira. Que a impressa publica muitas mentiras. E lembrou que eu pensava que ele estava transando com todo mundo no escritório antes de ficarmos juntos. Apontei para a foto de sua atriz espanhola. – O artigo diz que esta é a foto mais recente e que existem muitas outras. E a minha foto foi tirada há poucas semanas. Então ele ficou com ela nesse meio-tempo. Miley não respondeu. Fiquei olhando para a parede e considerei dar um soco, então quase ri pensando nessa imagem. Joe poderia quebrar a parede com um soco. Eu não deixaria nem uma marca e provavelmente quebraria a mão. – Estou cansada de me sentir uma idiota. – Então não se sinta. Dê um chute no traseiro dele. – Essa é exatamente a razão porque eu não queria me envolver com ninguém. Pois estou sempre vendo o melhor das pessoas e acabo sempre me frustrando quando a verdade vem à tona. Miley continuou em silêncio, apenas me observando do outro lado da sala. Joe nem tinha um celular ou notebook. Eu não podia simplesmente ligar para descobrir qualquer coisa. E nem sabia se queria. Peguei meu celular e o desliguei. – O que temos na agenda hoje? – apertei a barra de espaço no meu computador para sair da proteção de tela e olhei meus compromissos. Então, voltei a olhar para Miley. Ela esticou o braço e desligou meu monitor. – Nada urgente. Matthew? Cancele tudo e arrume suas coisas. Vamos sair para beber.

Ao meio-dia eu já estava bêbada, animada com a jukebox do bar que escolhemos no Queens, e ainda mais animada com o dono do bar, que gostava de músicas dos anos oitenta tanto quanto eu. Era um dos prazeres da minha mãe, e tocar “Twisted Sister” várias vezes de alguma maneira fez com que eu me sentisse em casa. – Ele foi brilhante na cama – murmurei por cima do meu copo. – Bom – corrigi, levantando a mão –, pelo menos na única noite que transamos numa cama. Minha cama. E naquela cama ele foi brilhante. Acho que transamos umas sete mil vezes naquela noite. – Vocês transaram numa cama só uma vez? – Matthew perguntou, de pé ao lado de uma mesa

de sinuca e segurando um taco para se apoiar. Miley suspirou alto e o ignorou, jogando alguns amendoins altamente suspeitos na boca: – Odeio ver que você sente que precisa desistir disso tudo. Nada é melhor para manter uma relação do que sexo fantástico. Ah, e honestidade. Quer dizer, isso é importante também – ela coçou o queixo e acrescentou: – E, tipo, ter diversão juntos. Quer dizer, sexo, honestidade e diversão. É, aí está o segredo do sucesso. – Nós tínhamos o sexo e a diversão. Miley parecia que estava a caminho da terra do sono eterno. – Nick também é maravilhoso na cama – ela murmurou. – Minha completa falta de atividade sexual também é fantástica – Matthew resmungou. – Obrigado por perguntar. As mulheres realmente falam só de sexo o tempo todo desse jeito? Miley disse “Sim” ao mesmo tempo em que eu disse “Na verdade, não”. Depois mudei de ideia e disse “Talvez”, bem quando ela disse “Pelo visto, não”. Caímos uma na outra rindo, mas minha risada rapidamente se dissolveu quando um homem alto entrou no bar. Eu me ajeitei, com o coração na mão. Ele tinha ombros largos, a mesma cor de cabelo… Mas não era Joe. Meu peito parecia pequeno demais para tudo que havia dentro dele. – Ai – gemi, esfregando o coração. – Da última vez, eu estava tão além da tristeza que apenas me sentia brava. Mas, agora, sinto dor. Miley jogou um braço ao redor dos meus ombros. – Homens são uns estúpidos. Seu celular tocou e ela atendeu com apenas um toque. – Estou num bar – fez uma pausa, escutou, depois disse: – Pois é, estamos bebendo no meio do dia… Ela está triste e eu quero castrar ele… eu sei. Eu vou… prometo. Não vou vomitar no tapete novo, calma. Vejo você depois – ela terminou a ligação e mostrou o dedo do meio para o celular. – Ele é tão mandão. E então ela se apoiou em mim. – Você merece um cara como Nick. Matthew se inclinou e nos olhou de um jeito estranho antes de balançar a cabeça. – Vocês duas já estão acabadas. Amanhã à noite vamos animar a Demi ao estilo gay.

Na noite de terça-feira, Matthew nos levou para um bar gay, lotado de uma parede a outra, com música no último volume. Era exatamente o tipo de lugar que eu gostaria que ele me levasse em tempos mais felizes, mas agora apenas me lembrava do quanto eu estava infeliz. E a verdade era que eu realmente não estava a fim de sair para me divertir. Eu não queria estar no meio da pegação de um monte de homens. Eu queria apenas encontrar uma maneira de acelerar o tempo e chegar ao ponto onde Joe não importava mais. O que me assustou mais foi que quase não tive tempo de parar de amar Will, pois tinha conhecido Joe apenas uma semana depois. Mas suspeitava agora que levaria bem mais tempo para esquecer desta vez. Por fim, liguei meu celular apenas na quinta-feira de manhã e encontrei dezessete chamadas perdidas de Joe, mas ele não deixou nenhuma mensagem de voz. Enviou quase vinte

mensagens de texto na segunda e terça-feira que diziam:

Ligue para mim. Demi, eu vi o Post. Ligue para mim.

Havia outras variações do mesmo tema: ligue, envie mensagem, confirme que recebeu etc. E, bem quando eu estava para ligar, vi a última mensagem que acionou uma barreira instintiva ao redor do meu coração.

Demi, eu sei que parece realmente ruim. Mas não é o que você está pensando.

Ah, perfeito. Quantas vezes ouvi isso na minha antiga vida? Acontece que, se alguém precisa dizer isso, quase sempre acaba sendo exatamente o que você estava pensando. Levei uma eternidade para aprender essa lição, e não seria um aprendizado que eu simplesmente apagaria da minha mente. Desliguei o celular novamente, desta vez determinada a deixar assim.

Joe voltou na sexta-feira, eu sabia disso, mas mesmo assim não liguei. Ele não foi me ver em meu escritório, e, quando liguei novamente meu celular alguns dias depois de checar as mensagens de texto, percebi que ele havia desistido de me ligar. O que era pior? O clichê de sua insistência em dizer que eu tinha interpretado errado? Ou seu silêncio? Será que eu estava mesmo sendo justa? Odiava essa indefinição, onde a raiva se encontra com a incerteza. Vivi nessa situação por tanto tempo com Will, sempre sentindo que algo estava acontecendo pelas minhas costas, mas nunca sabendo com certeza. Eu estava no meio de uma horrível batalha entre um sentimento de culpa e ter certeza que ele estava me traindo. Mas agora minha angústia era muito pior. Pois, desta vez, eu realmente pensei que Joe era um homem que valeria a pena conhecer. Em comparação, percebi que nunca senti isso em relação ao Will. Talvez eu apenas quisesse transformar ele num homem que valesse a pena. Qual era a história com a outra mulher? Será que era alguém com quem ele tinha ficado uma vez antes da nossa relação ficar mais séria? Será que eu poderia realmente condená-lo, mesmo depois de combinarmos nossa monogamia? Mas quando a foto foi tirada? Será que foi realmente apenas dias antes de passarmos a noite em meu apartamento? – Sarinha. Eu posso praticamente ouvir você pensando aí dentro – Matthew chamou de sua mesa. – Seus pensamentos estão estridentes e cada vez mais histéricos. Já está na hora de se acalmar um pouco. Guardei um cantil na sua gaveta. É rosa e cheio de brilhantes, mas não se apegue demais. Estou apenas emprestando. Abri a gaveta. – O que tem dentro? – Uísque. Fechei a gaveta com força e soltei um grunhido. – Nem pensar. Isso é a marca registrada de Joe Jonas.

– Eu sei disso. Olhei para a parede, querendo que ele sentisse sua nuca queimando com meu olhar. – Você é um cretino. – Você não ligou para ele, não é? – Não. Eu deveria? – passei a mão no rosto. – Não responda. Ele está explorando o menu espanhol. É claro que eu não deveria ligar. Eu me levantei e fechei a porta, mas, quando me sentei de novo, alguém bateu de leve três vezes. – Você pode entrar, Matthew – resmunguei. – Mas não vou beber uísque. Nick entrou em minha sala, preenchendo o espaço como apenas Nick Ryan conseguia. Eu me ajeitei na cadeira e olhei para minha mesa procurando instintivamente algum trabalho. – Oi, Nick. Eu estava totalmente brincando sobre o uísque. Imagina, nunca bebi no trabalho. Ele sorriu. – Eu não a culparia se bebesse. – Certo… – eu disse, imaginando o que ele estava fazendo ali. Nós raramente tínhamos motivos para interagir no trabalho. Ele estudou minha expressão por um tempo antes de dizer: – Em Los Angeles, quando eu atingi o fundo do poço, você entrou na minha sala e gritou comigo. – Ah. Ah, merda. – Você me deu perspectiva e insinuou que meus sentimentos não eram surpresa para ninguém. Deixou claro que todos sabiam que eu era duro com ela porque a respeitava mais do que qualquer um. Sorri quando percebi que ele não tinha vindo me dar bronca. – Eu lembro. Vocês dois estavam completamente deprimidos. – Estou aqui para devolver o favor. Conheço o Joe há muito tempo – Nick sentou na cadeira do outro lado da minha mesa. – Ele sempre teve um lado playboy. Nunca se apaixonou, eu acho. Até você aparecer – acrescentou, erguendo uma sobrancelha. Eu sabia que não importava há quanto tempo eu conhecesse Nick, eu sempre me sentiria intimidada por ele, especialmente quando mexia a sobrancelha. – Ele não me contou o que está acontecendo, mesmo quando eu quebrei minha regra de não me envolver e acabei perguntando, mas Joe respondeu que você ainda não falou com ele. E, pelo que soube do Mike, ele não está bem. Se você realmente teve sentimentos por ele, então você tem obrigação de pelo menos dar uma chance para ele se explicar. Soltei um gemido. – Às vezes acho que você está certo, mas então lembro que ele é um babaca. – Olha, Demi. A maneira como Will tratou você era inconcebível. Todos enxergavam isso e me arrependo de não ter defendido você. Mas agora você tem a opção de decidir como vai usar isso para amadurecer. Se for pensar que todos os homens são iguais a ele, então você não merece o Joe. Ele não é um cara desses. Ele ficou me observando por um tempo e eu não sabia como responder. Mas a maneira como meu coração se apertou ao ouvir que eu não merecia o Joe foi uma indicação de que

Nick estava certo. E que eu precisava encontrar um vestido para o evento em seu apartamento.

Miley e Nick foram me buscar de carro, e, quando ele abriu a porta, eu tomei um segundo para apreciar a visão de Nick vestindo smoking. Honestamente, aquele homem era tão lindo que até parecia um pouco injusto. Já dentro do carro, Miley brilhava ao seu lado num vestido longo cheio de pérolas. Ela revirou os olhos quando ele sussurrou algo em seu ouvido e, depois, respondeu: – Você é um cachorro. Ele riu em silêncio e beijou seu pescoço. – É por isso que você me ama. Eu adorava ver os dois tão felizes, e não era cínica o bastante para pensar que não existia alguém assim para mim. Mas percebi, ao olhar para meu próprio vestido, que tinha passado mais de uma hora me arrumando para o evento. E realmente queria que o meu alguém fosse o Joe. Virei o rosto e olhei pela janela, tentando não lembrar da última vez que estive em seu prédio e como me senti segura com ele debaixo do chuveiro. Então senti uma mistura de horror e alívio quando chegamos, pois o porteiro se lembrou de mim e sorriu. – Boa noite, srta. Lovato – ele nos acompanhou até o elevador e apertou o botão da cobertura antes de se afastar e nos deixar sozinhos. – Divirtam-se. Eu agradeci enquanto as portas se fechavam, e senti como se fosse desmaiar. – Estou realmente com medo de ter um ataque do coração – sussurrei. – Alguém pode me lembrar o que estou fazendo aqui? – Respire – Miley sussurrou de volta. Nick se ajeitou e olhou para mim. – Você está aqui para mostrar o quanto é linda e mostrar que está muito bem sem ele. Se isso for a única coisa que acontecer hoje, já estará de bom tamanho. Fiquei tão encantada com as palavras de Nick que até esqueci de me preparar para ver a sala de estar de Joe. Quando as portas do elevador se abriram, a visão de seu apartamento me acertou como um soco no peito e até dei alguns passos para trás. A seção que foi reproduzida no clube do Johnny era uma parte minúscula da sala – uma pequena área que ficava num canto e obviamente feita para pequenas reuniões. Mas, para mim, aquilo parecia um farol. Mesmo com o vasto espaço aberto e o que pareciam quilômetros de chão de mármore entre eu e aquela memória, eu mal conseguia desviar os olhos. Alguns homens estavam por lá, bebericando e olhando pela janela. De alguma maneira aquilo parecia invasivo, como se estivessem do lado errado do vidro. Sem perder tempo, Miley enlaçou meu braço e me puxou quando um senhor alto nos acompanhou pelo saguão de entrada até a sala de estar. – Você está bem? – Miley perguntou. – Não sei se isso foi uma boa ideia. Ouvi quando ela suspendeu a respiração e disse: – Na verdade, você pode estar certa. Levantei o olhar e segui sua atenção através da sala para onde Joe tinha acabado de entrar,

logo atrás de Mike. Ele vestia smoking, parecido com o que usou no baile do museu algumas semanas antes. Mas, nesse dia, o colete debaixo do casaco era branco e seus olhos estavam vazios. Sua boca sorria cumprimentando todos ao redor. Mas o sorriso desta vez não se espalhava até os olhos. Havia talvez centenas de outras pessoas observando suas obras de arte, indo até a cozinha em busca de vinho, ou de pé no centro da sala, conversando. Mas eu me sentia congelada perto da parede. Por que escolhi um vestido vermelho? Eu estava me sentindo uma sirene no meio dos outros convidados que vestiam basicamente cores neutras. O que eu pensava que ganharia com isso? Por acaso eu queria que ele me visse? Se queria ou não, isso não importou, pois ele não me viu. Ao menos, foi o que pareceu. Joe andava pela sala, conversava com os convidados, agradecendo a presença de todos. Tentei fingir que não estava observando cada movimento que ele fazia, mas era uma causa perdida. Eu estava com saudades dele. Não tinha certeza de como me sentia, o que era real e o que não era. Não sabia o que realmente fomos um para o outro. – Demi. Eu me virei ao ouvir a voz grave de Mike. – Oi, Mike – odiei vê-lo tão sério. Eu raramente via Joe ou Mike sem um sorriso no rosto. Isso parecia totalmente errado. Ele estudou minha reação por um instante, depois murmurou: – Ele sabe que você está aqui? Olhei para onde Joe estava falando com duas senhoras. – Não sei. – Você quer que eu avise? Balancei a cabeça negando e ele suspirou. – Ele tem sido um cretino muito inútil nos últimos dias. Estou contente por você ter vindo. Rindo um pouco, eu admiti: – Ainda não sei se foi uma boa ideia. – Sinto muito por tudo que aconteceu – ele disse suavemente. Olhei em seus olhos. – Você não precisa se desculpar pelas indiscrições do Joe. Ele ergueu a sobrancelha e balançou a cabeça uma vez. – Ele não te contou? Meu coração afundou e imediatamente começou a bater mais forte. – Contou o quê? Mas ele deu um passo para trás, aparentemente desistindo de dizer qualquer coisa. – Ah, você realmente não falou com ele ainda. Franzi a testa e ele olhou por cima do meu ombro, para onde Joe estava. Mike pousou a mão em meu ombro. – Não vá embora antes de falar com ele, certo? Concordei e olhei de novo para Joe, que estava conversando com uma bela morena. Ela tocava seu braço e ria de algo que ele disse. E ria de um jeito muito exagerado. Quando virei de volta, Mike já tinha sumido.

Senti uma repentina falta de ar e procurei o corredor mais próximo, onde não houvesse garçons com bandejas de comida ou convidados socializando. Encontrei um largo corredor cheio de portas fechadas. Entre eles, havia lindas fotografias de árvores, neve, lábios, mãos e costas. Para onde eu estava indo? Haveria ainda mais coisas sobre o Joe para eu descobrir? Será que eu encontraria um quarto cheio de coisas de mulher? Será que a razão para ele sempre ter aceitado tão bem minha exigência de ficar longe de seu apartamento era o fato de que isso o permitia ter privacidade com outra pessoa? Por que diabos eu estava ali, afinal de contas? Ouvindo passos se aproximando, eu rapidamente me escondi num quarto no fim do corredor. Dentro, longe das pessoas, o silêncio era tanto que eu podia ouvir minha própria pulsação batendo em meu ouvido. E então, olhei ao redor. Era um quarto enorme, com uma grande cama no centro. No criado-mudo, onde estava o único abajur aceso, havia uma foto minha num porta-retratos. Na foto, eu estava de pé encarando a câmera, com meus dedos em cima dos botões da camisa e os lábios separados. Olhei para aquilo sentindo surpresa e alívio ao mesmo tempo. Eu sabia exatamente que foto era aquela. Ele tinha acabado de dizer que me amava. Virei e olhei a parede atrás de mim. Havia mais fotos: minhas costas enquanto eu desabotoava o sutiã. Meu rosto sorridente olhando para baixo e desabotoando a saia. Meu rosto olhando para ele debaixo do sol da manhã. Comecei a andar cambaleando, querendo escapar da percepção de que eu tinha estragado tudo. De que havia mais coisas ali para eu entender. Mas, quando passei por outra porta, eu me deparei com um grande closet e, se ainda era possível, tudo piorou. O lugar estava explodindo com intimidade. Havia provavelmente trinta fotos de nós dois, todas em preto e branco, de diferentes tamanhos, artisticamente penduradas na parede. Algumas eram recatadas e simplesmente lindas. A imagem de seus lábios pressionados no topo do meu pé. Seu polegar em cima de um pequeno espaço de pele enquanto levantava minha camisa. Algumas eram eróticas, mas discretas, sugerindo momentos onde nos perdíamos um no outro, mas sem mostrar demais. Meus dentes mordendo sua orelha, onde apenas minha boca e queixo eram visíveis, mas meu estado de clíJoe era claro. Minha barriga debaixo de seu corpo. Minhas unhas se enterrando em seus ombros, minhas coxas levantadas para o alto. Outras fotos eram totalmente depravadas. Minha mão agarrando seu pau duro. Seu corpo desfocado e contorcido por trás de mim. Mas aquela que me fez congelar ali mesmo era uma foto tirada na noite em que transamos em meu apartamento. Eu nem tinha percebido que Joe tinha programado o timer, com a câmera em cima do meu criado-mudo. Na foto, Joe estava por cima, com os quadris flexionados enquanto me penetrava. Uma das minhas pernas enlaçava sua coxa. Ele se apoiava nos braços e se abaixava para me beijar. Nossos olhos estavam fechados, mas os rostos não mostravam qualquer tensão. Aquilo era nossa essência, capturada numa única e perfeita imagem de nós dois fazendo amor.

E, ao lado, havia mais uma foto de seus lábios abertos em meu seio, com seus olhos focados em meu rosto mostrando uma completa adoração. – Oh, meu Deus – sussurrei. – Ninguém pode entrar aqui. Pulei de susto, pressionando meu peito ao ouvir sua voz. Fechando os olhos, perguntei: – Nem mesmo eu? – Principalmente você. Eu me virei para olhar em seu rosto, mas isso foi um erro. Eu deveria ter respirado fundo e me preparado para encarar sua imagem de perto: todo arrumado e incrivelmente lindo. Mas, por dentro, ele parecia vazio. Linhas escuras circulavam seus olhos, que não sorriam. Os lábios estavam duros e pálidos. – Estava difícil ficar lá fora – admiti. – A sala, o sofá… Ele olhou para mim com olhos endurecidos. – Foi difícil para mim também quando voltei para casa depois de São Francisco, sabe? Pensei em jogar fora toda a mobília. Nós caímos num pesado silêncio até que ele finalmente desviou o olhar. Eu não sabia por onde começar. Tive que me lembrar que seu celular tinha fotos de outras mulheres, algumas mais recentes do que as minhas. Mas ali, naquele quarto, ele parecia mais machucado do que eu. – Não entendo o que está acontecendo agora – admiti. – Eu não preciso que minha humilhação seja jogada na minha cara desse jeito – ele disse, fazendo um gesto para as fotos. – Acredite em mim, Demi, eu já me sinto bastante patético sem você vir até aqui sem ser convidada – ele olhou para a foto onde meus lábios beijavam sua cintura. – Fiz um acordo comigo mesmo. Iria deixar as fotos penduradas por duas semanas, e depois tiraria. – Joe… – Você disse que me amava – seu exterior calmo se partiu levemente; nunca o vi tão bravo antes. Eu não sabia o que dizer. Ele usou o verbo no passado. Mas nada parecia tão presente quanto meus sentimentos por ele, principalmente naquele quarto, cercada pela evidência daquilo que nos tornamos naquela noite. – Você tinha fotos de outra mu… – Mas se você me amasse da mesma maneira que eu te amo – ele me interrompeu, – teria dado uma chance para eu explicar o que você viu no Post. – Mas quando explicações são necessárias, geralmente já é tarde demais. – Você deixou isso bem claro. Mas por que presume que eu fiz algo errado? Por acaso eu já menti para você alguma vez? Eu confiei em você. E você presume que eu nunca me machuquei e que a confiança vem fácil para mim. Você fica ocupada demais protegendo seu coração para perceber que talvez eu não seja o filho da mãe que todos esperam que eu seja. Qualquer resposta que eu pudesse dar se dissipou quando ele disse isso. Joe estava certo. Depois do que me contou sobre Cecily e sua vida romântica depois dela, eu presumi que tinha sido fácil para ele, e também pensei que ele não tinha experiência com o lado difícil do amor. – Você poderia ter me deixado explicar – ele disse. – Estou aqui. Então me explique agora.

Seu rosto ficou ainda mais fechado, mas concordou. – A pessoa que roubou minha mala vendeu as fotos como se fossem dela. Os idiotas do Celebritini encontraram cento e noventa e oito fotos suas. Estavam no meu cartão, no meu celular e num pen drive. Se tivessem descoberto a senha do meu laptop, teriam encontrado outras duzentas fotos. Mas, mesmo assim, eles decidiram publicar uma foto dos seus quadris e a foto de uma mulher que eu nunca vi antes. Senti minhas sobrancelhas se curvarem sem entender; meu coração batia desesperadamente em meu peito. – Você quer dizer que eles simplesmente colocaram lá no site? A foto não era sua? – A foto estava no meu celular – ele disse, olhando de volta para mim. – Mas eu não sei quem ela é. Era uma foto que o Mike tinha me enviado naquela manhã, um pouco antes da minha mala ter sido roubada. Era de uma mulher com quem ele ficou algumas vezes, vários anos atrás. Balancei a cabeça, ainda sem entender. – Por que ele enviaria isso? – Eu contei a ele sobre as fotos artísticas que tirei de você e como tudo isso era novo para mim. E, como sempre, ele fez piada dizendo que obviamente já tinha feito isso antes. Tirar fotografias de amantes, fotografias artísticas. Era uma piada entre melhores amigos. Ele estava tirando sarro de mim. Percebeu que eu estava sendo sincero e amava você de verdade – Joe deu um passo para trás e se encostou na parede. – E estava fazendo piada sobre isso no dia anterior à viagem. Ele perguntou se eu tinha enchido meu celular com pornô da Demi. E enviou aquela foto só porque estava sendo um cretino e tirando sarro. Mas não podia ter sido numa hora pior. – O artigo dizia que havia fotos de várias mulheres. – Foi uma mentira. – Por que você não me disse isso? Por que não deixou uma mensagem de voz ou de texto falando a verdade? – Bom, primeiro porque achei que iríamos conversar cara a cara como dois adultos. Foi preciso muita confiança para tudo o que fizemos juntos, Demi. Pensei que eu já tinha superado as dúvidas com você. Mas, além disso – ele passou a mão nos cabelos e praguejou –, eu teria que admitir que contei ao Mike sobre você deixar eu tirar as fotos. Teria que admitir que traí nosso segredo. Teria que revelar que ele me enviou uma foto privada de uma mulher que confiou nele. Deixei meus advogados lidarem com o controle de danos, mas, honestamente, isso tudo nos fez parecer dois idiotas. – Não tanto quanto ver a foto dela nos jornais. – Mas você não vê que isso era exatamente o que eles queriam? Uma história sobre eu e minhas várias mulheres? Eles encontraram centenas de fotos de nós dois, mas decidiram mostrar apenas uma? E tinha uma imagem de outra mulher e pronto! Agora eles têm uma história. Eu disse a você que não estava saindo com mais ninguém; por que isso não foi suficiente? – Porque estou acostumada com homens que dizem uma coisa e fazem outra. – Mas você esperava que eu fosse diferente – ele disse, com os olhos procurando os meus. – Caso contrário, por que admitiria que me ama? Por que me daria uma noite como aquela? – Acho que quando as fotos saíram no jornal… pensei que a noite não tinha significado

tanto para você quanto para mim. – Isso é besteira. Você estava lá também. Está olhando agora mesmo para as fotos. Você sabe exatamente o que aquilo significou para mim. Estendi a mão para ele, mas reconsiderei. Joe parecia realmente bravo, e minha frustração comigo mesma, com ele e com toda a situação simplesmente explodiu. Eu ainda lembrava da facada no coração que senti quando vi a foto da outra mulher. – O que eu deveria pensar? Parecia razoável que você estivesse me traindo. Tudo entre a gente sempre pareceu tão fácil para você. – Porque foi fácil. Me apaixonar perdidamente por você foi algo realmente fácil. E não é assim que deve acontecer? Só porque não tive meu coração despedaçado nos últimos anos não significa que sou incapaz de me apaixonar. Merda, Demi! Passei as últimas duas semanas no fundo do poço. Completamente destruído. Pressionei a mão em minha barriga, como se tivesse que fisicamente me manter inteira. – Eu também. Ele suspirou, olhou para o chão e não disse mais nada. Em meu peito, meu coração se apertava cada vez mais. – Eu quero ficar com você – eu disse. Ele assentiu uma vez, mas não tirou os olhos do chão e nem respondeu. Eu dei um passo para frente, fiquei na ponta dos pés e fui beijar seu rosto, mas cheguei apenas até o queixo, pois ele continuou parado como uma estátua. – Joe, eu sinto sua falta – admiti. – Sei que tirei conclusões precipitadas. Acontece que… eu pensei… – parei de falar, odiando a maneira como ele se mantinha parado. Sem olhar para trás, saí do closet, atravessei seu quarto e voltei para a festa.

– Quero ir para casa – eu disse para Miley, assim que consegui, quase discretamente, puxála de uma conversa com Nick e Mike. Os dois homens nos observaram da maneira óbvia como os homens fazem quando nem tentam esconder o que estão fazendo. Estávamos na parte da sala que parecia exatamente igual ao quarto no clube. As memórias lançaram pontadas de dor em meu peito. Eu queria tirar o vestido, lavar o rosto e mergulhar numa banheira cheia de sorvete. – Pode nos dar uns vinte minutos? – ela perguntou, tentando olhar em meus olhos. – Ou você precisa ir embora agora mesmo? Eu gemi, olhando ao redor da sala. Joe ainda não tinha saído de seu quarto e eu não queria mais estar na festa quando saísse. Certamente não queria estar de pé exatamente onde eu estava, lembrando de como ele foi amoroso comigo no clube de Johnny e em cada segundo depois disso. Eu me sentia horrorizada, confusa e, acima de tudo, loucamente apaixonada por ele. A lembrança da maneira como ele exibiu a beleza de nossas fotografias ainda pulsava como um eco vívido em minha mente. – Acabei de ter a conversa mais constrangedora possível com Joe. Eu me sinto uma estúpida e ele está agindo com muita frieza, e tem todo o direito porque eu sou uma idiota e quero ir embora. Vou chamar um táxi lá fora. Mike colocou a mão em meu braço. – Não vá embora ainda.

Não pude deixar de lançar um olhar de ódio para cima dele. – Você também é um idiota, Mike. Não posso acreditar que fez aquilo. Eu mataria o Joe se ele enviasse uma foto minha para você. Ele concordou, mostrando-se arrependido. – Eu sei. Minha atenção se voltou para o corredor que dava para o quarto de Joe. Ele tinha saído de lá sem que eu visse. Estava agora encostado na parede, tomando um gole de uísque. Olhava diretamente para mim. Era a mesma expressão intensa que tinha usado na noite em que nos conhecemos, enquanto me observava dançando. – Sinto muito – eu disse apenas movimentando os lábios e com os olhos lacrimejando. – Estraguei tudo. Mike estava dizendo algo, mas não prestei atenção. Eu estava focada demais na maneira como Joe lambia os lábios. E, então, seus olhos sorriram de um jeito muito familiar, e ele movimentou os lábios dizendo: – Você está linda. Mike tinha perguntado algo. O que foi que ele disse? Assenti e murmurei: – Sim… Mas ele riu, balançado a cabeça. – Isso não foi uma pergunta de sim ou não, minha querida Demi. – Eu… – tentei me concentrar. Mas, atrás dele, Joe deixou o drinque de lado e começou a andar diretamente para mim. Arrumando meu vestido, eu ajeitei minha postura e tentei manter meu rosto impassível. – O que você perguntou mesmo? – Joe está vindo para cá, não é mesmo? – Mike disse, olhando para mim com visível diversão. Assenti de novo. – Humm. Eu não havia percebido o quanto estava perto da parede até estar pressionada contra ela, com a boca de Joe quente e macia me beijando e sussurrando meu nome de novo e de novo. Eu queria dizer alguma coisa, queria fazer piada por ele me beijar daquele jeito no meio de sua própria festa, mas fiquei tão absorvida pela intensidade do meu próprio alívio que apenas fechei os olhos, abri a boca e deixei sua língua deslizar contra a minha. Ele arranhou meu queixo com os dentes, chupou meu pescoço. Por cima de seu ombro, vi que todos na sala tinham parado de conversar e agora nos encaravam com olhos arregalados. Alguns já estavam discutindo no ouvido um do outro o que viam. – Joe – sussurrei, agarrando seus cabelos para puxar sua cabeça de volta. Eu não conseguia parar de sorrir; sentia como se meu rosto fosse se partir ao meio. Ele olhou para meus lábios, com olhos semicerrados, como se estivesse bêbado por minha causa. – Nós temos uma plateia. – Não é esse o seu fetiche? – ele se inclinou e me beijou mais uma vez. – Eu gosto de um pouco mais de anonimato. – Problema seu. Acho que já tínhamos concordado que esta festa serviria para anunciar nosso namoro. Eu me afastei, estudando seus olhos enquanto se tornavam mais sóbrios.

– Eu sinto muito mesmo. – Acho que já está óbvio que eu também quero ficar com você. Eu apenas precisava… de um momento para me recompor – ele disse num sussurro. – Entendo totalmente. Joe sorriu e beijou meu nariz. – Pelo menos tiramos isso da frente. Mas agora eu já mereço o direito de um julgamento justo. Não quero mais ver a Demi Desconfiada. – Eu prometo. Ajeitando-se, ele enlaçou meu braço e se virou para seus convidados perplexos. Então, anunciou para todos ouvirem: – Desculpe a interrupção. Acontece que eu não via minha namorada fazia duas semanas. As pessoas sorriram em nossa direção como se fôssemos a coisa mais charmosa do mundo. Era uma atenção muito familiar, do tipo que recebi por vários anos. Mas desta vez era real. Aquilo que descobri com Joe não tinha nada a ver com pesquisas de eleitorado ou imagem pública. Pela primeira vez em minha vida, o que acontecia na intimidade era mil vezes melhor do que as pessoas de fora podiam enxergar. E ele era meu.

Joe ainda estava lá fora se despedindo dos últimos convidados quando entrei em seu quarto para olhar as fotos novamente. Elas revelavam tanto de nossas emoções que quase faziam com que eu me sentisse completamente nua. Ouvi quando ele entrou no quarto e fechou a porta silenciosamente. – Como você conseguiu aguentar? – Aguentar o quê? – ele se aproximou e se abaixou para beijar meu pescoço. – Ver essas fotos todos os dias – apontei para a parede. – Se estivessem na minha parede enquanto estávamos separados, isso teria me machucado tanto que eu acabaria enrolada no cobertor, sobrevivendo apenas de chocolate. Ele riu e me virou para encará-lo. – Eu ainda não estava pronto para desistir de você. Eu estava me sentindo horrível, mas ficaria ainda pior se admitisse que tudo estava acabado. E esse foi o presente que ele me deu, um lembrete de que o copo não estava apenas cheio pela metade, estava transbordando. – Isso vai esgotar você às vezes – eu disse. – Essa coisa de você ser otimista por nós dois. – Ah, mas eventualmente eu vou fazer você enxergar o meu lado das coisas – ele estendeu a mão atrás de mim, abriu o zíper do meu vestido e o deslizou por meus ombros. O tecido caiu aos meus pés e senti o prazer de ter seus olhos pousados em minha pele. Quando olhei para seu rosto, ele parecia tão sério que até fez meu estômago doer. – O que foi? – Você poderia partir meu coração. Você sabe disso, não é? Confirmei, engolindo em seco. – Eu sei. – Quando eu digo “eu te amo”, não estou querendo dizer que amo o que você faz pela minha carreira, ou que amo o fato de você sempre estar disposta para uma transa. Quero dizer eu te

amo. Amo fazer você dar risada, amo suas reações, amo descobrir as pequenas coisas sobre você. Amo quem eu sou ao seu lado, e estou confiando que você não vai me machucar. Talvez por ser tão alto, e largo, e estar constantemente sorrindo, e ser impossível de ofender, Joe parecia tão formidável, como se nada pudesse abalar sua pessoa. Mas acontece que ele também era apenas um ser humano como todos nós. – Eu entendo – sussurrei. Era tão estranho estar do outro lado, ser a pessoa que estragou tudo e a pessoa que recebeu uma nova chance. Ele me beijou e se afastou, tirando o casaco e o pendurando num gancho. Eu vi sua câmera numa prateleira do outro lado do quarto e fui até lá. Achei o botão para ligar, levantei e ajustei a lente. Enquadrei Joe, que estava me observando e abrindo a gravata. – Eu também te amo – eu disse, aproximando o zoom e fechando em seu rosto. Cliquei algumas fotos em rápida sucessão enquanto ele continuava me encarando com uma expressão faminta. – Tire as roupas. Ele tirou a gravata e a deixou cair, com os olhos cada vez mais sombrios. Em seguida, começou a abrir os botões da camisa. Clique. – Um aviso – murmurei por trás da câmera enquanto ele abria a camisa. – Eu provavelmente vou precisar lamber cada centímetro do seu peito hoje. Um sorriso surgiu no canto de sua boca. Clique. – Por mim tudo bem. Mas talvez eu insista para que você desça um pouco mais. Tirei uma foto de sua mão sobre o cinto, de suas calças no chão e de seus pés, ao ficarem bem na minha frente. – O que você acha que está fazendo? – ele perguntou, tirando a câmera das minhas mãos. – Tirando fotos para o meu quarto. Ele riu e balançou a cabeça. – Já para a cama, flor. Aparentemente você precisa se lembrar de como isto funciona. Subi na cama, sentindo os lençóis frios e o colchão afundando com meu peso. Ele estendeu um braço, ajustou minhas pernas e me estudou. Clique. – Olhe para mim – ele murmurou. A luz do horizonte de Manhattan banhava meu corpo, iluminando uma faixa de pele em meu peito. Seu dedo percorreu minha coxa quando olhei em seu rosto, que estava parcialmente coberto pela câmera. Clique. Suspirei, fechando os olhos e sorrindo. Nova vida. Novo amor. Nova Demi.