O Que Você Quiser - Capitulo 29

CAPITULO 29 

 Nada do que eu já tinha visto na minha vida poderia ter me preparado para a cidade árabe enquanto sobrevoávamos.
     Dubai em si não era um mistério para mim. Eu tinha lido sobre ele on-line e nas notícias, e tinha pelo menos uma base compreensão sobre os diversos pontos turísticos e atrações. Nada, porém, poderia ter me preparado para o real negócio. Nem mesmo uma viagem de avião de 17 horas diminuiu a minha emoção ao ver a costa emirado do céu. As ilhas em forma, o Spire Babel, como chegar aos céus - tudo era maior que a realidade, assim por cima e deslumbrante.
     Quando tinha deixado Jamaica, eu estava deprimida que nosso tempo foi tão curto. Eu nunca tinha ido à Ilhas do Caribe antes, e queria um passeio ou um pouco de diversão, mas os homens Jonas eram todos negócio. No café da manhã, Wilmer deu-nos os dois passaportes que eram idênticos aos que tinha deixado para trás.
 Curiosamente, ele tinha escolhido para replicar o meu canadense, dizendo que oferecia maior mobilidade potencial dentro dos países muçulmanos. Embora eu soubesse que ele estava certo, agora eu me preocupava duvidosa com o que ele planejava fazer com o "bônus".
 Não houve jato particular esta viagem, pelo menos não para a primeira etapa de nossa jornada. Nós ainda voamos de primeira classe, desembarque no aeroporto de Londres, antes de continuar para Dubai. Assim que cruzamos a Alfândega e Imigração na Cidade Árabe, no entanto, um helicóptero estava esperando para nos levar ao nosso hotel.
                                                                                                                                                                         
     "É este um dos seus?" Eu pergunto tanto à Wilmer como para Joe através dos fones de ouvido que tinha sido dado.
     Wilmer balançou a cabeça. "Pertence à nossa série", disse ele. "Um presente de boas-vindas da sorte."
     Joe não disse uma palavra, apenas olhou para fora da janela com a vista abaixo. Eu achei difícil olhar para ele, ele não tinha falado comigo desde a noite anterior, quando eu tinha rejeitado seus avanços. Não havia nenhuma maneira para mim dizer se ele estava com raiva de mim, ou irritado com a situação, e eu temia a resposta suficiente para não fazer a pergunta. Ainda assim, seu silêncio me chateava, e o conhecimento de que eu poderia ter machucado ele fez meu coração doer.
     Eu preciso dele para entender o que ele fez. Princípios, no entanto, eram inúteis quando tudo que eu queria era seus braços em volta de mim, para enterrar meu rosto em seu pescoço e respirar o cheiro dele. O homem grande estava perto o suficiente para o toque, mas ele ignorou-me, e eu por sua vez fui obrigada a fingir ignorá-lo também.
     Wilmer, por outro lado, parecia bastante jovial para um homem que ficou acordado durante a maior parte da viagem. Eu poderia ter sido contrariada com sua tagarelice constante, exceto pela turnê improvisada  da cidade que foi fascinante. Ele parecia saber muito sobre a cidade e o país, o que me fez pensar quantas vezes ele esteve na área arquimilhionária.
     Estávamos altos o suficiente para ver o contorno completo das extensões de terra feitos pelo homem. Lembrei-me de ouvir sobre as palmas das mãos, mas o meu fôlego quando vi uma série de ilhas
                                                                                                                                                                         
menores apenas alguns quilômetros abaixo da costa. Elas foram dispostas em um padrão de flor, com um "tronco", levando para o continente. Embora menor do que o Palm Islands, a flor parecia quase delicada, e quando nos aproximamos, vi que cada ilha individual era realmente muito grande. Eu contei pelo menos 12 pequenas "pétalas" em torno de uma ilha central maior, e quando nós desviamos em direção a ela eu notei uma grande estrutura. "É que o nosso destino?"
     Wilmer assentiu. "O Hotel Almasi", ele disse enquanto nós nos moviamos para mais perto. "A mais recente adição a uma já cidade colorida. "
     O hotel não era tão alto como alguns que eu tinha visto, talvez 20 ou mais andares. A estrutura tinha um apelo cuidadosamente moderno, mas voltava a um estilo árabe mais antigo. Uma cúpula de vidro enorme dominava a estrutura, as janelas brilhando como diamantes ao sol da Arábia. Uma almofada plana espalhadas por todo o topo da torre principal, um heliporto para o nosso transporte. Nosso helicóptero fez o pouso no topo do edifício, desligando os motores e rotores.
     Wilmer desembarcou primeiro, seguido rapidamente por Joe. Eu desafivelei o cinto e encontrei, para meu desgosto, duas mãos estendidas para me ajudar a descer. Joe e Wilmer me olharam com expectativa, e eu hesitei. Você tem que estar brincando comigo. Eu olhei entre os dois homens, então agarrei o corrimão ao lado da porta e desci para o heliporto. Eu alisei minhas roupas, deliberadamente não olhando para nenhum homem.
     Nas escadas através de nós, uma comitiva pequena de pessoas apareceram quando as grandes lâminas da hélice finalmente pararam. Wilmer virou-se para o homem e eu segui lentamente,
                                                                                                                                                                         
Joe caminhando até a traseira. O estranho levando o pequeno grupo abriu os braços quando viu Wilmer. "Ah, Will meu amigo, tem sido um longo tempo."
     "Rashid", disse Wilmer, seus lábios dobraram de volta em outro sorriso. Nenhum homem colocou a sua mão em saudação, que eu achei estranho. Wilmer virou-se e fez um gesto grandioso para nós. "Gostaria de apresentar meu irmão Joe, e Miss Demi Lovato".
     "Ah, então este é o irmão que eu tenho ouvido muito falar." Rashid se aproximou e estendeu a Joe, em saudação. "Eu queria conhecê-lo faz algum tempo. Os negócios não o trouxe para nossas costas muitas vezes o suficiente. "
     Joe inclinou a cabeça, seu rosto tinha uma máscara em branco, mas não respondeu. Rashid se virou para mim, sorrindo grande.
 "Ah, a Sra. Lovato", disse ele grandiosamente, inclinando a cabeça. "Uma mulher como você teria atraído muitos camelos de meus ancestrais. "
     As palavras soaram como algo que ele dizia a cada mulher, a bajulação sem nada por trás disso. Ou talvez era o meu próprio preconceito de ser demitida tão rapidamente. Senti um pouco fraco de hostilidade contra mim; seu olhar era rápido para me demitir, nem ele me ofereceu sua mão, e eu lutava para não ser ofendida.
 "Bem-vindo ao Hotel Almasi, a jóia da Arábia. Senhores, vamos entrar e conversar. Minha irmã Amyrah vai ajudar a sua mulher para os quartos. "
     Eu me irritei com a frase, em seguida, novamente quando nem Wilmer nem Joe falou em minha defesa. Uma mulher toda
                                                                                                                                                                         
vestido de preto, um lenço branco cobrindo o cabelo com cuidado, entrou timidamente na frente. Ela tinha uma séria expressão em seu rosto e foi me estudando como se eu fosse uma jóia rara e bela, o que foi um pouco desconcertante. "Oi", eu me aventurei fracamente.
     O rosto da menina se iluminou, e ela pareceu se lembrar de si mesma. "Eu sou Amyrah", disse ela suavemente, segurando a mão. Seu aperto de mão era flácido, mas ela parecia satisfeita com o contato, e eu fiz uma nota mental ler mais sobre os costumes árabes. "Posso mostrar-lhe a seus quartos?"
     Ela parecia muito formal, mas algo me dizia que ela estava perto de estourar a fazer perguntas. Ela falava inglês muito bem, mas seu traje era tão estranho para mim, o lenço coberto todo o seu cabelo e sua roupa era mais como vestes largas, tirando-a de qualquer forma feminina. Nós andamos em silêncio em direção ao elevador, os homens que já tinham desaparecido, e eu lutava com o que dizer. Finalmente, eu dei a minha curiosidade. "Como você chama o lenço em sua cabeça?"
     Amyrah pareceu confusa por um momento, colocando a mão sobre sua cabeça, então ela sorriu. "Você é Americana", disse ela, balançando a cabeça, como se isso explicasse minha óbvia falta de conhecimento. "Este é o meu hijab".
     "E o resto de suas roupas?" Eu perguntei, vagamente apontando para as vestes escuras que envolve sua figura.
     Seu sorriso se alargou. "Elas são minhas roupas."
     Não houve hostilidade em sua resposta, nem ela pareceu estar zombando de mim. Eu riu da minha própria ignorância, mas as
                                                                                                                                                                         
perguntas pareceu quebrar o gelo. "Eu tenho que perguntar:" Amyrah disse, quando entramos no elevador. "Você já foi para Hollywood?"
     Amyrah era fascinada pela cultura americana, e rapidamente percebi que a garota muçulmana não tinha visto muito do mundo em sua curta vida. Ela parecia animada quando eu disse a ela que vivia e trabalhava em Nova York, me fez perguntas que foram desde a Estátua da Liberdade para o sistema de metrô de Nova York. Achei impossível dizer quantos anos ela tinha. Às vezes, ela parecia como qualquer outra bem-educada jovem universitária ou mulher de meia idade que eu conhecia, e outras vezes suas perguntas eram tão ingênuas como uma criança. Uma coisa estava clara, no entanto, ela levava uma vida muito protegida, mas sinceramente queria ver mais do mundo.
     "Será que o seu irmão é proprietário deste hotel?"
     Amyrah balançou a cabeça. "Ele é um dos principais investidores e ajudou a construí-lo, mas não é o principal proprietário." Ela abriu uma porta, e então fez sinal para eu entrar. "Estes são seus quartos."
     Quartos? Eu escorreguei através da porta, em seguida, parei e olhei em volta de mim. "Uau", eu disse, uma rápida exalação que não fazia juas a toda cobertura que eu estava vendo. Eu me virei para Amyrah. "Isso tudo é meu?" Em seu aceno, me virei e olhei em volta de mim, maravilhada.
     Menos de um mês atrás, eu tinha tido a sorte de ficar no Ritz Carlton de Paris, um dos mais ricos hotéis em todo o mundo. Lá, cada decoração, cada centímetro de espaço, tinha sido do velho mundo em decadência.
                                                                                                                                                                         
 Do teto ao chão, os quartos de hotéis e seções diferentes tinham sido tão ostensiva, como opulento como uma pessoa poderia imaginar. Nenhum centavo havia sido poupado, nenhuma seção deixava a simplicidade, o hotel gritava sua riqueza e prestígio, e eu adorava cada centímetro.
     Este quarto tinha uma sensação semelhante, mas com um toque muito mais moderno. O teto eram detahados alto mais vasta sala espaçosa. Nenhum dos móveis era ostensiva, pelo menos não no primeiro olhar, na verdade, toda a suíte tinha uma sensação quase espartano, pelo menos em comparação com o Ritz. No entanto, os azulejos e pisos de madeira, as paredes de acento vibrantes e móveis de madeira escura, emprestou-lhe um apelo moderno, que era tão rico quanto qualquer coisa que eu tinha visto em Paris. Quanto mais eu me aventurei na suíte, na verdade, maior eu percebi que era.
 "Este é o meu quarto?" Eu perguntei, incrédula.
     Amyrah assentiu. "Seus dois homens estarão nas suites ao lado desta", disse ela, corando. "Meu irmão acha impróprio para uma mulher solteira dividir um quarto com um homem. "
     Meus dois homens? "Oh, não", eu disse rapidamente, sacudindo a cabeça enfaticamente. "Eles não são meus, sério. "
     "Eu não estou julgando você", Amyrah continuou rapidamente, confundindo a minha resposta. "Muitos ocidentais vêm aqui com suas próprias crenças e práticas. Mas meu irmão é muito rigoroso sobre a separação de sexos, pelo menos enquanto são seus convidados. "
     Meu queixo trabalhou silenciosamente e eu gemi interiormente. Esta não foi uma reação que eu esperava, e ouvir a menina ao meu lado falar tão abertamente me fez corar. "Eu não pertenço a nenhum
                                                                                                                                                                         
dos homens," eu disse com firmeza, dizendo a mim mesma que não era tecnicamente uma mentira. "O que está lá embaixo?" Eu perguntei, desesperada para mudar de assunto.
     "O piso principal tem uma variedade de lojas, atendendo a clientela diversificada do hotel." Essa parte parecia quase uma entrega de rotina, como se tivesse ensaiado ou praticado esta parte várias vezes. "O concierge pode ajudar você com todas as opções de turismo, e acesso a um carro particular vem como uma opção com estes quartos. "Amyrah sorriu para mim. "Você também pode me perguntar qualquer dúvida e eu farei o meu melhor para ajudá-la."
     Eu estudei a menina antes de mim. "Você mora aqui no hotel, não é?" Algo sobre a entrega do discurso me fez pensar que ela foi muitas vezes chamada para ajudar os convidados.
    Amyrah corou e olhou timidamente. "Nós temos uma casa de família", ela admitiu, "mas quando os meus pais morreram, meu irmão me colocou aqui permanentemente. "
     A maneira mais simples com que ela falou sobre a morte de seus pais fez o meu coração quebrar. "Eu perdi meus pais algumas anos atrás também ", murmurei, olhando ao redor da sala para controlar as minhas lágrimas repentinas.
     "Oh!" Amyrah tocou meu braço. "Eu sinto muito pela sua perda."
     Eu quase cai em lágrimas em sua expressão altruísta. O tempo, parecia,  no entanto, que tinha me dado força suficiente para não fazê-lo, a memória ferida, mas não era a dor horrível que uma vez tinha sido confrontado. O pensamento me ocorreu e eu me fechei como um buldogue. "É isso aí, vamos às compras."
                                                                                                                                                                         
     A mudança repentina na conversa deixou Amyrah confusa. "O que?"
    Sorri para sua surpresa, puxando-a pelo braço. "Vamos às compras comigo. Nós não precisamos comprar nada, mas ainda pode se divertido. De qualquer forma, os caras estão fazendo provavelmente seu material másculo, então vamos ser meninas para uma vez. "
    Um sorriso confuso atravessou o rosto da menina, e eu pisquei. "Vai ser divertido, eu prometo."
 Quando se viu, Amyrah estava muito divertida quando se tratava de "coisas de mulher". A raridade deste tipo de viagem para ela era imediatamente aparente. Do jeito que ela cobiçava muitas das vitrines das lojas, eu poderia dizer que ela não fez isso muitas vezes. Ela sabia onde cada loja no hotel estava localizada, mas os seu olhos arregalados me disse que raramente, ou nunca, foi para dentro.
     Então eu arrastei-a para várias butiques, retirando vestidos e mantendo-se contra ela.
 A idéia de mostrar as pernas ou os braços em público parecia escandaloso para a garota árabe, então eu mudei o meu critério um pouco e comecei a olhar para o chão, vestidos de mangas compridas. Não é muito surpreendente, havia muito poucos para ser tido, assim como muitos véus diferentes numa variedade de estilos. Para mim, foi um ligeiro choque cultural, a partir do exterior, as lojas tudo pareciam como o que você gostaria de encontrar na America nas caras áreas comerciais. Uma vez que você começasse a tomar um olhar mais atento, no entanto, a sua seleção, obviamente, servidos a uma multidão diferente, mais local.
                                                                                                                                                                         
     Amyrah experimentou vários dos lenços mais coloridos e eu era capaz de vê-la como ela era com seu cabelo para baixo. Ela realmente era uma menina bonita, com longos cabelos tão escuros quanto seu irmão. Eu finalmente consegui fazer com que ela tentasse alguns dos vestidos, prometendo-lhe que ninguém mais iria vê-la. Demorou alguns vestidos antes dela me vê-la em um andar de comprimento, vestido de manga comprida vermelha, que ia até o pescoço, mas mostrava suas curvas. Ela mexeu na minha frente, puxando o tecido. "É muito apertado."
     Tanto quanto eu podia ver que era provavelmente um tamanho muito grande, mas eu sorri para ela. "Você parece fantástica!"
     Um sorriso tímido puxou seus lábios. "Eu estou, não é?", Ela murmurou, olhando-se no espelho. Depois o rosto dela caiu. "Mas meu irmão nunca aprovaria."
     "Ele não tem que saber sobre ..."
     "Meu irmão sabe tudo." Ela mordeu seus lábios. "Eu não deveria ter feito isto."
     Eu tentei não deixá-la ver o meu próprio desapontamento quando ela saiu do trocador em sua antiga roupa. "Nem mesmo qualquer dos lenços?" Eu perguntei, e vi a relutância em seu rosto enquanto ela balançou a cabeça.
     "Obrigado por ter vindo comigo", disse ela, puxando os lábios em um sorriso que não chegou a atingir os olhos.
     Bem, isto não saiu como eu tinha planejado. Não é que eu tinha um grande plano, mas eu não tinha pensado que coisas terminariam em uma nota ácida. Havia muito sobre a cultura árabe que eu não conhecia, mas eu podia ver que Amyrah estava infeliz, e eu senti
                                                                                                                                                                         
como grande parte da culpa era minha. Saímos da loja calmamente, voltando para o lobby, e eu dei uma olhada na outra garota. Eu tinha sido presa com testosterona demais ultimamente, primeiro, trancada em uma casa sob guarda constante, em seguida, presa a bordo de um navio cheio de homens.
     O que eu realmente queria fazer era ser feminina, mesmo que apenas por um tempo, mas, aparentemente, eu tinha ferrado que até demais.
     "Ouça", disse eu, tentando salvar o dia, "eu me diverti. Me desculpe se eu te empurrei para algo que você não gostou, mas eu vou tentar ser melhor." Eu olhei na minha roupa. "O que eu preciso agora é mudar estas roupas e lavar-me, mas talvez possamos encontrar algo depois? "
     Eu não sabia que eu estava me preparando para uma recusa até que eu vi o sorriso de resposta e senti a tensão escorrer para fora do meu corpo. "Eu adoraria", disse ela, seu ar régio mas o sorriso mostrando seus verdadeiros sentimentos, e eu sorri de volta em resposta.
     Nós rapidamente chegamos no lobby, e quando olhei para a porta de entrada eu vi um homem moreno nos observando. Meu sorriso vacilou e eu desviei o olhar, e depois voltar para trás. Meu tempo com os homens Jonas, ao que parece, tinha-me feito paranóica, e eu cutuquei Amyrah quando vi um outro homem olhando na nossa direção. "Você tem alguém cuidando de você?" Eu murmurei.
     Amyrah me deu um olhar perplexo. "Quando eu sair do hotel, sim, nós temos segurança", ela respondeu.
                                                                                                                                                                         
     Talvez era isso. Um irmão superprotetor, provavelmente, explicarva as figuras escuras que eu tinha certeza que estavam nos seguindo. Eu bufei. "Homens".
     Eu não estava esperando uma resposta, mas ao meu lado Amyrah riu. "Sim", ela disse simplesmente, e nós compartilhamos um sorriso antes de nos despedir, prometendo nos encontrar aqui em uma hora. Isso me dava tempo suficiente para o banho e trocar de roupa, e eu estava olhando para a frente.
     Infelizmente, no momento em que cheguei ao meu quarto, eu percebi que os meus planos iriam ser dificeis de executar.
 Argumentação de vozes masculinas veio de dentro, e eu gemia alto enquanto eu empurrava a porta aberta. Wilmer estava esparramado em uma cadeira dentro da porta, com um copo de alguma misturada em uma mão. Perto dali, Joe estava andando, claramente agitado com alguma coisa.
      "O que vocês dois estão fazendo no meu quarto?" Eu exigi quando me mudei para a sala de estar grande.
      Wilmer levantou uma taça para mim. "Você tem o maior quarto," ele disse suavemente, enfeitando-me com uma marca registrada de sorrir.
      Revirei os olhos, sem vontade de lidar com qualquer homem. "Vocês dois podem se dirigir a seus próprios quartos," Eu estalei, cruzando os braços. "Eu preciso tomar um banho e trocar de roupa."
      "Fantástico!" Wilmer colocou sua bebida em cima da mesa final. "Eu vou acompanhá-la."
                                                                                                                                                                         
      Eu não podia fazer nada mais do que olhar em estado de choque, mas Joe parou de andar com a declaração de seu irmão. "Will", ele rosnou, cerrando os punhos.
      "Você sabe, eu sempre posso dizer quando você está com raiva", disse Wilmer, apontando para o seu irmão. "Torna-se 'Will isto’ ou ‘Will que', que eu acho que se traduz em ‘Eu quero torcer o seu pescoço.' Não, sério, me diga eu estiver errado. "
      Os dois homens pareciam ter se esquecido de mim, e do por que que eu estava contente. Meu coração estava batendo muito rápido, e eu lutava para organizar meus pensamentos. A lembrança de minhas ações a bordo do navio era doloroso, mais difícil ainda porque Joe estava bem ali. Se eu olhava para ele muito perto, a culpa ameaçava me comer viva.
      "De qualquer forma," Wilmer continuou, "você vai ter que desculpar meu irmão. Ele descobriu hoje que ele é persona non grata na América. "
      A notícia abalou-me de volta para o presente. "O que você quer dizer", eu perguntei, "ele não tem permissão para voltar ao país? "
      "Oh, nada de tão interessante assim. O irmãozinho aqui teve um domínio sobre os meios de comunicação, e com ele fora do país estão de repente publicando todos os tipos de fatos divertidos. "
      Joe resmungou. "Eu estou lhe dizendo, o momento é de muita coincidência."
      "E eu acho que você está amargo por não estar no controle total mais."
                                                                                                                                                                         
      "A melhor maneira de lidar com isso é estar lá em pessoa." Joe andava no chão, vivo com nervosa energia que eu não lembrava de ter visto antes de hoje. "Em vez disso, eu estou preso a meio mundo de distância, enquanto o meu nome é arrastado pela lama. "
      "Oh, boo hoo, o irmão mais pobre está preocupado com sua reputação." Wilmer revirou os olhos. "Desculpe-me se eu não derramar uma lágrima sobre a perda horrível ".
      Amargura tocou alto e bom som na voz do homem cheio de cicatrizes, e suas palavras só serviram para tornar Joe mais irritado. Eu sabia que pisou em um argumento que tinha sido preparada há algum tempo. A alegria sem senso de humor com que Wilmer encorajava seu irmão e do conjunto tenso para os ombros de Joe disse-me este seria um bom momento para fazer uma saída.
      "Tudo bem", disse Wilmer ao seu irmão quando me virei para ir, "você pode ir. Vá para casa de sua torre de marfim. Mas a senhorita Lovato ficará aqui comigo." Ele bufou. "Você provou ser incapaz de mantê-la segura. Quando muitas vezes ela foi retirada debaixo do seu nariz?"
      Virei-me em torno de meu nome, olhando para o traficante de armas, incrédula. A indignação me roubou a fala, mas eu vi Joe virar no insulto. Wilmer parecia não se importar com o perigo que ele estava correndo quando ele olhou para fora da janela sobre o horizonte deserto, bebendo do seu copo, quando Joe avançou.
      Havia pequenas garrafas no bar, antes de mim, mas eu não queria jogar nada difícil para eles. Eu poderia dizer que, um minuto, não seria suficiente para a luta onde eu não podia fazer nada. Um
                                                                                                                                                                         
bocal de pulverização ao lado da pia e eu agarrei-o, visando os dois homens nas proximidades, e puxei o gatilho.
      Água de cheiro jorrou, molhando-os e momentaneamente distraindo-os de mútua assegurada destruição. Wilmer amaldiçoou, sentando-se na cadeira. Joe também mudou de rumo, recuou a partir do fluxo de líquido. Segui seus retiros, mantendo o spray treinados em cada homem quando eles tentaram distância. A extensão do jato foi tão longe, puxando-me a uma parada a poucos metros do bar.
     "Se vocês querem lutar," eu disse, dando para ira, "em seus próprios quartos. Agora saia do meu!"
     O chão debaixo de mim estava escorregadio, mas eu mantive meu foco sobre os dois homens que tinham rostos de correspondência incredulidade. Soltando o pulverizador seltzer, eu levantei meu queixo e olhei para eles. "Eu vou tomar um banho", eu disse com dignidade tanto quanto eu podia. "Quando eu sair, eu não quero ver vocês aqui."
     Não me preocupei em esperar por uma resposta, eu passei por eles e pisei no corredor, batendo a porta do banheiro de uma forma indigna. O banheiro era tão lindo como o resto do conjunto, mas eu precisava de cuidados. Certifiquei de que a porta estava trancada, eu liguei o chuveiro e peguei uma toalha, me despi e entrei no pulverizador quente.
     Com a água caindo, eu não conseguia ouvir nada acontecendo lá fora e orei para que estivesse tudo bem. Eu levei o meu tempo no chuveiro, mas eventualmente desliguei  a água e sai. Uma vez eu me sequei, eu coloquei a minha cabeça para o corredor. O silêncio me cumprimentou. "Olá?"
                                                                                                                                                                         
     Sem respostas.
     Eu caminhei pelo corredor, olhando para a sala. Alguém tinha limpado a bagunça feita pela água com gás, deixando os panos úmidos na pia bar, mas caso contrário, eu estava sozinha. Xinguei uma vez, eu caminhei de volta para o quarto para me aprontar para encontrar com Amyrah.
     O lobby debaixo estava cheio quando as portas do elevador se abriram, muitas das pessoas aglomeradas no bar nas proximidades. A maior parte dos grupos pessoas, obviamente, eram ocidentais, ouvi nglês sendo falado com uma variedade de sotaques. Imaginei que era algum tipo de conferência apenas deixando sair de algum lugar no hotel, caminhei no meio da multidão em direção ao restaurante. Eu tinha prometido Amyrah para encontrá-la dentro de uma hora, mas tinha tomado alguns minutos demais ficar pronta.
     O restaurante também parecia cheio, e eu estiquei o pescoço para olhar para Amyrah. Às vezes eu gostaria de ser mais alta, como os sapatos que eu estava usando não me emprestava muito altura. Espremi no meio da multidão, eu me inclinei em direção a barra de curva para conseguir o que eu esperava que fosse uma visão melhor e viu uma mulher em um lenço branco. Eu não tinha certeza se era Amyrah até que ela acenou para mim, em seguida, desapareceu na multidão de pessoas.
     Não tinham pessoas em toda extensão do bar em si, o que fez mover-me através da multidão mais fácil.
 Quando eu vi a mulher de novo, eu relaxei ao ver seu grande sorriso no rosto. A agitação de uma cozinha próxima ficou mais alto, e
                                                                                                                                                                         
quando me aproximei de Amyrah ela empurrou de lado de repente, desaparecendo de minha vista.
     Parei, surpresa. Esticando o pescoço em torno de um homem que mudou na minha frente, eu achei que não podia ver Amyrah mais. Minha pele arrepiou e, empurrei o homem de lado, ignorando seu grito irritado quando eu mudei rapidamente para o último lugar onde eu tinha visto a garota muçulmana. Quando eu tinha chegado ao local perto da porta da cozinha onde eu a tinha visto pela última vez, eu olhei ao redor, mas não vi os lenços brancos, só cabelos que fluim dos convidados ocidentais do sexo feminino.
     Houve um acidente na cozinha, e minha cabeça empurrou para o lado. Eu dei uma pausa, mordendo meu lábio quando eu percebi que eu poderia entrar em apuros se eu estivesse errada, então invadi a cozinha. O som de talheres e fogo levantou-se em torno de mim, mas eu podia jurar que ouvi o grito de uma mulher da minha esquerda. O pessoal da cozinha estavam agitados, vários dos homens agitando os braços no ar e gritando em árabe, mas eu ignorei e sai após o grito. Vários estavam indignados que eu tinha entrado, mas eu dancei longe eles, seguindo o que eu esperava que fosse o chumbo certo.
     Eu ouvi grito outra mulher com raiva e, ao dobrar a esquina, vi um homem carregando uma figura vestida em seus braços. A figura estava lutando, e eu reconheci o lenço agora desalojado branco ainda meio cobrindo o cabelo escuro. Passei por uma bandeja com uma garrafa de champanhe vazia e agarrei-a como uma arma. Amyrah lutava nos braços do homem, e eu sabia o momento em que ela me viu, porque seus olhos escuros se arregalaram. A última da minha
                                                                                                                                                                         
indecisão derreteu e eu levei os últimos passos necessários e levei a garrafa com força contra a cabeça do homem.
      Ele cambaleou, deixando Amyrah cair para o chão. Quando ele se virou em minha direção eu já estava balançando a garrafa de tempo de um segundo. Desta vez, ele cortou-o no templo e ele desmaiou, alastrando por todo o chão, como se estivesse morto. Soltando a garrafa entre os dedos moles, eu olhava para a figura em meus pés em horror. Ele estava usando uniforme de funcionário do hotel, e o sangue escorria de um corte na direita de sua testa.
      Diante de mim, Amyrah lutou para ficar de pé, e eu pisei sobre o homem propenso a ajudar a menina em seus pés.
 Ela estava olhando para seu agressor, balbuciando em árabe e claramente assustada fora de seu juízo. Eu disse o nome dela, em seguida, repetiu-o antes que ela finalmente levantasse os olhos para mim. "Nós precisamos ir."
      Minhas palavras levaram um momento para ser registarda, mas ela balançou a cabeça. Eu peguei a mão dela e puxei-a depois de mim, perdendo no labirinto de corredores. Este parecia mais entradas dos criados do que qualquer convidado do hotel. As paredes eram de um creme pálido utilitária, nem de perto tão decadente como o resto do edifício. Puxei-nos através de várias voltas e mais voltas, depois parei e enfrentei Amyrah. "Devemos começar para uma área pública. Você sabe o caminho para sair daqui? "
      Ter algo para fazer agarrei a menina para fora de seu estado de choque. "A área comercial é ali", disse ela, recuamos mais um dos corredores. Eu a seguia de perto, desejando agora que eu tivesse mantido o restante da garrafa de vidro. As salas nesta seção estavam
                                                                                                                                                                         
quase vazias, mas eu sabia que nós estavamos mais perto do shopping distrito, porque eu podia ouvir o zumbido de vozes crescer mais alto.
      Amyrah empurrou a porta levou-nos para um outro corredor que era diferente do que os atrás de nós. Este tinham mosaicos na parede e piso frio, e eu percebi que estávamos em algum lugar que convidados normalmente usavam. Com certeza, nós chegariamos diretamente na principal área comercial. Eu respirei um suspiro de alívio no momento que eu sabia que estávamos em público. A maioria das pessoas que passavam nos ignorou, mas, ao pelo menos eu sabia que eles estavam lá caso precisasse de ajuda.
      Cutuquei Amyrah. "Qual o caminho para o lobby?" Tudo o que eu conseguia pensar era encontrar Joe ou Wilmer. Eles saberiam o que fazer com esta situação.
      "Sim, por aqui."
      Caminhamos rapidamente, tentando não aparecer como se estivessemos fugindo de algo ou alguém. Eu olhei ao redor, tentando identificar qualquer outra pessoa fora do comum. Para a maior parte, foram ignorados, o shopping estava preenchido com uma miríade de culturas e nacionalidades diferentes, nenhum dos quais parecia interessado em nós. Nós estavamos quase no lobby e, eu esperava, segura quando vi um homem na parede distante em nossa localização. Uh oh. "Amyrah", murmurei, quando a figura escura começou para nós, " talvez seja necessário perguntar."
      A menina menina não precisava de encorajamento, ela decolou imediatamente, e eu segui logo atrás dela.
                                                                                                                                                                         
 Com certeza, o homem que eu estava assistindo começou a caminhar atrás de nós, trazendo a mão à boca. Oh Deus, eu pensei, há mais deles?
      À nossa frente, na foz do saguão, duas figuras mais escuras apareceram. Nós derrapamos até parar, olhei em outro lugar para abaixar e me esconder. A rampa, porém, era apenas paredes com painéis de madeira e telha de mosaico nos pisos; sem portas ou saídas de qualquer espécie marcada sua superfície. Amyrah amontoada perto de mim quando os três homens rapidamente avançaram em nós.
      Em direção ao hall de entrada, uma silhueta familiar ficou delineado através da entrada de vidro. "Ajude" eu gritei quase sem folego, e quase entrei em colapso em alívio quando a figura se virou para mim. Meu grito fez os três homens parem e olhar para onde eu tinha chamado.
      Esse foi o tempo que levou para Joe alcançar a nossa posição.
      O único homem que tinha nos seguido até a rampa caminhou de volta para o shopping, mas os outros dois que esperavam no saguão não tiveram tanta sorte. Joe pegou tanto, jogando um para a parede enquanto ele lidava com o outro. Cobri minha boca quando eu vi uma faca aparecer na mão do outro homem, mas o comando rapidamente desarmou-o, em seguida, atacou o joelho do nosso assaltante. O homem caiu com um grito, e Joe voltou-se para o outro homem que parecia decidido a seguir o terceiro homem de volta para a shopping lotado. Joe balançou no homem ao redor em uma das mesas quando percebi que uma multidão estava se formando em torno de nós.
                                                                                                                                                                         
     Do lobby, grandes homens de terno correram na nossa localização. O homem no chão lutava para ficar em pé, mas Joe se virou, passando as pernas do homem de debaixo dele. O atacante ferido caiu mas a distração era tudo que o segundo precisava, ele afastou-se da porta, deslizando de Joe correndo em direção ao shopping. Até então, a segurança tinha chegado a nossa localização, e Joe levantou as mãos para mostrar que ele não era uma ameaça. O homem aos nossos pés tentou rastejar para longe e Joe colocou um pé no chão pesadamente entre as lâminas do ombro do homem, segurando-o no chão.
     Rashid apareceu no meio da multidão de pessoas e gritou ordens em árabe para os homens que estavam prestes a pegar Joe. Eles diminuíram e, em vez disso, puxou o homem no chão, Joe recuou para permitir-lhes o acesso. Dei um suspiro de alívio quando ele foi arrastado, mas ainda lançou um olhar rápido de volta para a área comercial. Mais os dois outros haviam fugido, e eu não estava feliz com isso.
     Amyrah lançou-se para o irmão, que a envolveu em seu abraço largo. A menina chorou contra ele, escondendo o rosto em seu ombro, e Rashid próprio lutou para não ser superado a si mesmo. Ele enfrentou Joe, que olhou para trás estoicamente. "Eu agradeço a você", ele murmurou, colocando a mão sobre a cabeça de sua irmã.
     Joe balançou a cabeça. "Eu não fui o único que a salvou", ele murmurou, movendo-se atrás de mim.
     O homem árabe finalmente olhou para mim, realmente me viu, e deu um aceno rápido. "Qualquer coisa", ele disse-me, em seguida, fez uma pausa enquanto Amyrah apertava sua espera. A profundidade
                                                                                                                                                                         
do seu amor pela irmã em seus braços brilhou através de seus olhos. "Qualquer coisa que você precise que eu possa fornecer, é o seu."
     Eu balancei a cabeça para trás, incapaz de falar. As mãos de Joe rastejou aos meus ombros e sem pensar nas possíveis conseqüências eu me inclinei contra ele. A adrenalina ainda estava correndo em minhas veias, fazendo meu coração disparar. Meu coração acelerou mais uma vez, no entanto, quando o bilionário envolveu seus braços em mim, me segurando perto de seu corpo. A vontade inexplicável de chorar tomou conta de mim, oh, como eu perdi isso!
     Quando a multidão de segurança se afastou, vi como Wilmer abriu caminho para nós. Ele deu uma olhada em mim, o olhar cintilante à Joe, e um sorriso triste inclinou em seus lábios. "Parece que eu perdi todo o divertimento."
     Eu não tive permissão para sair imediatamente. Na verdade, eu tive quase duas horas de interrogatório antes que eu estivesse finalmente livre para voltar para o meu quarto para a noite. Amyrah tinha desaparecido, provavelmente sob os cuidados de seu irmão e chave após a tentativa de seqüestro. Segurança e que eu assumi que era própria equipe de Rashid questionou-me implacavelmente sobre o que tinha acontecido. Eu repeti minhas respostas inúmeras vezes, cada vez mais agitada a cada minuto, até que finalmente Joe terminou o interrogatório. Ele apareceu na metade da meu questionamento e ficou, mas finalmente ele varreu-me em seus braços e invadindo através da sala. Deixaram-no ir, seja feito comigo ou não quiseram chegar na frente do furioso touro.
     Eu consegui entender que no mesmo tempo  que eu estava indo lá embaixo para socorrer Amyrah, seu irmão tinha recebido a
                                                                                                                                                                         
notícia do seqüestro iminente. Ele partiu imediatamente para encontrá-la, mas os sequestradores tinham feito primeiro. Uma van do lado de fora de uma das entradas de restauração foi flagrada em vídeo de vigilância saindo com os outros dois supostos sequestradores. Se eu não tivesse a livrado do homem que pegou ela, seria Amyrah dentro dessa van e se dirigido só Deus sabia onde antes que seu irmão podesse bloquear o edifício.
      O momento pareceu muita coincidência, e que provavelmente se deve à duração do meu questionamento.
 Ninguém correu atrás de nós ou tentou me prender no entanto, e eu deitei minha cabeça no ombro de Joe, exausta por todo o calvário. Ele não me liberou, até que chegamos à porta da minha suíte, e só então para que eu pudesse retirar meu cartão.
      Tudo que eu queria era cair na cama e não ter que pensar mais sobre o dia até agora, mas Joe tinha outras idéias. "Que tipo de auto-defesa que você sabe?"
      Eu caiu, gemendo, mas sacudiu a cabeça em resposta. Ele pegou minha mão, meus dedos achatados, em seguida, puxou-o para seu pescoço. "Se você começar sempre em áreas próximas, há várias áreas fracas. O lado do pescoço é um." Ele puxou minha mão em torno de modo que o calcanhar estava apenas tocar a ponta do nariz. "Bata no nariz com isso pode incapacitar um atacante o tempo suficiente para você ir embora. "
      "Joe ..."
      Ignorando o meu apelo, ele virou-me, dobrando uma bota por cima do meu joelho. "Se você puder atacar em qualquer lugar na
                                                                                                                                                                         
altura dos joelhos, levará o tiro. Qualquer coisa para impedi-los de correr atrás de você. "
      "Por que você está me contando isso agora?" Eu gemia, olhando para trás em direção ao meu quarto.
      "Eu não gosto de vê-la indefesa."
      Essa declaração teve a minha atenção. Joe estava olhando para mim tão passivo como sempre, mas dentro dessa quietude eu vi o predador lutando para se libertar. Eu também me tornei consciente de nossa proximidade, o quão perto nós estavamos para o outro. Olhei para aqueles olhos verdes e meu coração parou com a profundidade de emoção que eu vi lá.
      Ele deu um passo em estreita para que quase nos tocassemos. Eu não me mexi, respirando seu requintado e aroma único. Uma mão alisou meu cabelo atrás da minha orelha, dedos correndo para o lado do meu pescoço. Eu não poderia deixar o seu olhar, seus olhos me segurou em seu poder. Aproximando, tracei as linhas de seu rosto e meu coração pulou quando ele se inclinou em minha palma.
      "Deixe-me ficar esta noite." Sua voz era áspera com a necessidade, mas seu toque permaneceu suave, quase como pena.
      Eu respirei fundo e deixei cair as minhas pálpebras fechadas. Cegueira não removeu os meus sentidos, eu podia senti-lo de pé perto, seu cheiro era presença suficiente para fazer meu coração quer bater fora do meu peito. Mas ela me deu a força para dizer três das palavras mais difíceis da minha vida.
      "Boa noite, Joe".
                                                                                                                                                                         
      A mão acariciando meu rosto parou, depois caiu. Tudo dentro de mim se esforçou para seguir, para chegar novamente em seu toque. Abri os olhos e olhei para cima para ver ele ainda me olhando, um olhar pensativo em seu rosto. Então, para minha surpresa, um sorriso vincado em seus lábios. Sua boca, a expressão tão estranha para mim vindo de seu rosto a tornar-me sem palavras.
      "Eu não sabia o que eu tinha até que fosse tarde demais", ele murmurou antes de se afastar. "Boa noite, Demi Lovato. Nossa conversa não acabou. "
      Minha respiração veio em poucos suspiros enquanto ele se deixou sair. Fiquei imóvel por vários minutos, com medo de que se eu movesse, seria para correr atrás dele.
      Isso seria tão ruim assim?
      Eu não sei mais.
      Parte de mim não tinha certeza se o meu desafio era o resultado de auto-preservação, ou uma maneira de puni-lo.
 Exceto, agora eu não sabia quem eu estava punindo mais, Joe ... ou eu mesmo. Eu ansiava por seu toque, necessitava dele como cada respiração no meu corpo. Estar perto dele trouxe o melhor e o pior em mim; tanto quanto eu queria, eu temia o que poderia acontecer se eu desse tudo que eu sabia era que, desta vez, eu não sobreviveria se ele me rejeitasse.
      A última vez que eu abri meus sentimentos, ele foi embora, deixando uma rachadura em meu coração, que eu ainda não tinha ideia de como consertar. Como eu poderia considerar confiar nele com esse poder de novo?
  E será que ele irá me quer mesmo quando souber o meu segredo?
     Eu cambaleei como zumbi para o meu quarto, puxando as cobertas e deslizando por baixo delas, mesmo sem tirar minhas roupas. Curvando em uma bola pequena, eu olhava para a escuridão, a minha mente era uma parede negra de pura emoção, até que finalmente, em algum momento eu caí em um sono profundo.